涅槃

地道被隐藏在巨树的阴影之中。在地道的浑浊空气中待久了, 外界微风中的各种气息显得愈发浓郁。水滴从真菌透红的伞盖边缘滴下, 顺着蜗牛壳般的蕨类滚动，在落到地面之前就消散殆尽, 留下一抹浓重的新鲜蘑菇味儿。各式各样的绿色混做一处，掩盖了地面上腐烂的死叶、虫壳和树干残骸。

可它们依旧存在于绿意之下，在脚踏过时发出浸着湿气的细碎脆响。

身后青鸟们的态度仍然带着疏离。杰西·狄伦的神使身份或许真的没有那么好用, 再或者, 他们并不希望谁来终结这个现况。

尼莫没有理会青鸟们的糟糕态度。他大踏步向前走着，就算他并不知道自己到底要到哪儿去。他需要给自己找点事做，好缓解在心头裹着针翻滚的焦躁感。尼莫没有看向安, 也没有看向骑士长——他盯着自己的脚背, 拒绝与任何活物对视。

现实让他挫败。得到了戴拉莱涅恩的回答, 他刚有一点儿想相信自己只是个有着奇特天赋的人类。他本可以将众多谜团全部归于天赋——也许只是他出生时星辰的位置刚好，抑或是谮尼不小心朝他的母亲打了个喷嚏, 唾沫星子溅到了她身上。使他以一种滑稽的方式免疫一切源于深渊的伤害, 只留下好处。哪怕是面对威瑟斯庞时的失控，他都可以将缘由推到巴格尔摩鲁那里。它可能是刚巧遗忘了威瑟斯庞, 或是它的记忆流向了他。

可就算天赋能解释得了他的体质、力量，甚至解释得了他的耳朵, 却无法给他带来真正的知识。尼莫发自内心地希望自己只是听到了鸟鸣，而对鸟鸣后的意思一无所知。

只可惜他听得懂。而巴格尔摩鲁与这些鸟可以说是八竿子打不着，他无法再自欺欺人下去。

随即尼莫停住脚步, 陷入了一阵轻飘飘的迷惘。这个问题真的那么重要吗？他心想, 他甚至可以坦然面对死亡——相比之下, 自己是不是人类不算是什么大问题。他并不是命运唯一的玩具，如果狄伦没有说谎，那么文森镇的人将面对更为严重的境况。

那么他在焦躁些什么？

他思索了会儿，并没有得到一个能够说服自己的答案。而此刻，他背后的青鸟终于按捺不住开了口。

“你从哪儿学会我们的话的？”他的语气不算友好，漆黑的眸子冷得像石头。

“我不知道。”尼莫耸耸肩，“不管您信不信，我真的毫无头绪。”

“短短几周就有三个人类掺和我们的事情——一个会祭祀文字，一个会我们的语言，还有一个把帕索托图迷得找不着北。”他烦躁地抱怨，“背叛和偷盗已经满足不了你们了吗？”

“……你们真的要攻击文森镇？”尼莫没有理会话语里的敌意，他沉声问了回去。

“攻击？这次是他们做得太过火。平时他们杀死我们的同胞，偷盗圣地的尸体，切成碎块当商品售卖。我们只是从他们那边取走一点儿代价。可这次他们盯上了帕索托图，未来的领袖，这是要把我们一网打尽——”

“他们可能是真心相爱的。”那本沾满血和泪渍的童话在尼莫脑海闪过，他不由地闭上眼睛。

“帕索托图可是我们部族里最强壮美丽的那个，爱上一个怪物？”青鸟嗤笑道，深青色的矿石配上蜂蜡，随缠着它们的金属丝一起在他的颈子上摇晃。“他的脑子又没坏掉，他们准是给他下了恶咒。人类必须把那个魔女交出来，不然没得谈。”

“杰西·狄伦有没有告诉你们……”

“只有那些老古董才信‘神使’那一套。我妹妹的头被割下来，丢在烂泥里。只因为颅骨和大脑用不上，而他们怕死者的瞪视留下诅咒。那群不敢向成体下手的懦夫——她还那么小，骨头都没长硬。如果真的有神，那个时候他在哪儿呢？”

指着尼莫头部的法阵加速转动，危险地震颤着。

“总得有人付出代价。”

“……我很抱歉。”尼莫轻声说道。

“不，你只是嘴上说说。”青鸟冷漠地应道。“你一点儿都不抱歉。”

他们在巨树前停住步子。奥利弗和那位不着调儿的神使还没跟上。时间接近傍晚，阳光柔和了不少。令人身心放松的浅玫瑰色从天空边缘渗出，合着乐曲和灌木的摩擦声。仿佛爱抚的手或恋人的呼吸，令人愉快得汗毛倒竖。

只可惜落在他们身上的眼神大多冰冷。

“不要太介意刚刚的事情，莱特先生。”艾德里安打破了粘稠的沉默，他的语气坚定而认真。“我想那可能与你缺失的记忆有关。按照目前的线索，我都无法得到确切的结论……多想只会让你自己不好受。”

“谢谢。”尼莫扯扯嘴角，“等这个任务结了，我得找个治疗师好好看看我的脑袋。”

他们就那样立在巨树前，青鸟们从各个方向凝视着他们，如同一个有着无数眼睛的巨大生命。这次不用艾德里安开口，连尼莫都能感受到空气中那愈发浓稠的敌意——神使的预言下情况尚且如此，他不太愿意想象平时的青鸟们对人类是怎样的态度。

“我们离开这里。”奥利弗终于从巨树后绕出，动作十分小心，生怕一不留神被脚下成团的藤蔓绊倒。“先去找梅罗蒂，如果杰西·狄伦没有说谎，那么她应该可以给我们一部分答案。”他听上去心情不错得有点诡异。

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尼莫向奥利弗身后瞧了瞧，杰西并没有跟在他身后。

“可我们要怎么找到她呢？”尼莫喃喃道，他下意识向奥利弗那边凑近了些——对方脸上毫无保留的笑意让他安心。

“安。”奥利弗转向女战士的方向，气势沉稳了不少。“分享一下。”

“……哎哟，真可怕。”安小声说道，从山羊皮腰包里摸出纸页。她用一只手娴熟地将它展开，橙色的字符飘在羊皮纸页上方。那是一个明确的坐标。

“什么时候——”

“她往那个食物袋子上拍了符咒，当时我刚好看见啦。”奥利弗拍拍尼莫的肩膀，“我们的萨维奇女士怎么会轻易放任务目标走呢？”

“去你的，我是担心她。”安翻了个白眼。

橙色的坐标微微闪烁，蒸汽般缥缈而扭曲。而它的内容在不住变幻——梅罗蒂显然还在正常活动，尼莫松了口气。

找到梅罗蒂·德莱尼并不难。她离青鸟部族并不远，事实上，她一直在贴着幻境转悠，一次又一次错开正确的路。他们再次见面时，她正在林间拼命奔跑，如同丑陋的旋风，或猩红的闪电。她先一步发现了他们，怯生生地在他们五步之外停住。目光里带着谨慎和些微的喜悦。

怪物女孩比之前更加消瘦，哪怕那样貌不似人类，尼莫仍然对这一点十分肯定。梅罗蒂的身上还好好地背着那两个袋子，眼睛亮得可怕。现在她不需要费心去人类的地盘偷东西吃，她闻上去倒是好多了——至少现在尼莫闻不见那股刺鼻的酸腐味道。

太阳即将下山，夜幕的浅蓝色衬得怪物丑陋的形貌都柔和了几分。

“是你们。”她的声音还是带有奇异的嘶哑，并不好听。“你们……你们见过我的父母啦？”

她的爪子抠了抠泥地，看上去紧张得如同等待判决的罪犯，只不过那紧张里混有一丁点儿小心翼翼的期待。

“见过了。”奥利弗说道，“……我们也见到了帕索托图。”

梅罗蒂的身体极为明显地僵住了，她张张嘴，似乎一瞬间忘记了如何发出声音：“他在哪儿，他还好吗？他……他有没有……”

“帕索托图被部族关起来了，跟你猜得差不多。”尼莫郑重地说，“他一直都想见你。”

泪水顺着怪物的面颊滚下，渗入让人不适的肉褶。“我知道。”她说，“……可是我现在的样子……”

“关于异化，现在有三种说法。”艾德里安开口道，他走到怪物前，认真地注视着那双青色的眼睛。“一般这种情况源于恶魔的诅咒，而你们管那叫神的惩罚。现在有了第三种……您想知道吗？不得不说，那有点残酷。”

“它能改变这个境况吗，修士先生？”沉思片刻，梅罗蒂认真地问道。

“或许能。”

“那么告诉我。”

“这是个法术。”艾德里安说道，“你们的相爱解除了它。而它正在解除的过程中……你是一只青鸟，德莱尼小姐。文森镇的人们可能都在这个法术的作用范围。”

梅罗蒂·德莱尼被这个荒谬的说法震惊在原地，连呼吸都停住了。

“我只是有一点想不通。”前任骑士长的声音低沉柔和，“关于法术解除时间差……”

“如果这是真的。”她剧烈地哆嗦起来，呼吸十分急促。“如果这是真的……我可以解释。”

“爱不是有或者没有那么简单。我是逐渐地，控制不住地爱上了他。我挣扎了很久，修士先生。我知道这是错的，我的父母不会认同我。我知道我会让他们心碎……可是……”她的声音越来越轻，“可是我只有在他身边的时候，才能感到这世界充满美和希望。”

“逃走的那天晚上，我下定了决心。我无法骗过我自己。”

“现在告诉我，这位好心的女士……我的父母是怎么说的？他们放弃了我还是……他们是不是很难过？”她的声音透出丝哭腔。

“他们要我们杀了帕索托图。”安挪开眼神，语气平板，几乎称得上残酷。

梅罗蒂沉默了，她沉默了非常久。她仍然微微颤抖着，仿佛要冻死在这夏夜之中。

“噢。”她发出一声喑哑的叹息，“……我知道啦。”

“我从未期盼这世界上真的有奇迹。直到我遇到了他，擅自爱上了他，这是第一个。”她的声音开始变得又轻又和缓。“绝望而自私，没有指望他回应的爱……你们见过他了，他多么美啊。”

“而他依旧爱着我，这是第二个。我不该那么贪心地……指望父母能够认同我。”她的声音更轻了，如同温水中即将熔化的薄冰。

“谢谢你们给我带来第三个奇迹。”

青色的辉光在她的身周闪烁。腐败的皮肤脱落，青色的羽毛取而代之。巨大的翅膀从她的腰后长出，笨拙地伸展开来。扭曲的臂膀变得挺直，渐渐被鳞片和细羽覆盖。她的脸上出现了黑曜石雕琢般的鸟喙，虹膜的青色褪去，化为深夜似的漆黑。

一只秀丽而优雅的青鸟张开翅膀。

她张开嘴巴，可尼莫只听到了无意义的鸣叫。她显然并不懂得青鸟部族的语言。梅罗蒂自己也意识到了这一点。她伸出化为翅膀的前臂，在空气中慢慢比划着法阵——尼莫熟悉这个法阵，奥利弗在林子里对蝎尾狼使用的正是这个。

森林歌谣的法阵渐渐完成。

复杂的情绪洪流般淹没了他们。它裹挟着谢意、悲伤和绝望，最终化为巨大的幸福。

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杰西携灰鹦鹉一同掉线。

写得时候甚至能感受到了内心的宁静（……）他俩大概是队伍里最聒噪的了。

以及大家放心，尼莫不会给奥利弗表演现场变身（？）的！

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